大凌河经双塔区长宝乡石门沟进入章吉营乡，牤牛营村便依稀可见了。
说起牤牛营村，辽代便是东京城至中京城北驿道的交通枢纽。当时，辽代实行五京制，五京即辽上京、中京、东京、南京、西京的总称。辽地五京之间、五京所辖的州县之间，都建有交通道路和驿馆。对宋朝的使者们来说，这些交通道路和驿馆，是他们观察体验辽国国情最近的地方，行驶在道路上的契丹车舆是辽国社会风貌的典型图景之一。建在牤牛营子的驿馆被称为“纽新馆”，遥想当年，或契丹贵族，或宋朝使者，坐于驼车之上，行走在凌河岸边，看水中舟船，驿路酒旗，应是别有一番情趣。
然而，由于年代久远，昔日的繁华早已湮没于历史的尘烟之中。只有村头的那条曾经的土路才会偶尔拨动牤牛营人记忆的琴弦。因为，那是乾隆皇帝曾经走过的路，当地人称之为“大御路”，
在清代的的历史上，曾有康熙、乾隆、嘉庆三位皇帝共十次东巡祭祖，这条回乡祭祖之路被称为御路，也可以说是大清朝的“一号国道”。初为清兵进攻辽西和关内的军事通道。定都北京后，它又成为清帝东巡、回乡祭祖和运送“御物”所行走的道路，是当时“国之重要血脉”，曾是东北唯一的、也是最早最长的陆路交通大动脉，也被称为“康乾御路”。
据市政协原学习文史委员会主任石国清介绍，清代皇帝在东巡时的路线有三条，北线从北京出发经敖汉、奈曼至盛京。南线从北京出发，经三河、卢龙、山海关、盛京。中线从北京出发，经平泉、凌源、建平、朝阳，北票、义县至盛京。
清帝东巡时很多工作要提前一年准备，不仅有严格的护卫制度，而且途经御路也很有讲究。清代规定，皇帝所经之路帮宽三尺，中心正路一丈六，两旁马路各七尺，路面要坚实、平整，地方官员令民众多备水缸，随时洒泼道路，俗称“清水泼街，黄土垫地”。
1783年5月24日，73岁高龄的乾隆皇帝从北京圆明园启銮第四次东巡，前往盛京出席存放《四库全书》的文溯阁建成后举行的庆祝活动。这是他一生中最后一次东巡，也是盛世下清帝的最后一次东巡。
据《朝阳县志》记载：“乾隆四十八年，清高宗出古北口，由热河至盛京谒陵，路经县四十五里之牤牛营子，殿宇五楹，銮舆驻此。”
县志中所记的殿宇已然不存。在一份手写版的《章吉营乡志》上，我们看到了这样的记载：梵安寺，即牤牛营北庙，原名福宁寺。乾隆从承德回沈阳路过牤牛营，专门在庙院内给乾隆皇帝打了一口井，盖了三间房。乾隆给福宁寺题了一块匾额，名曰“梵安寺”，后来修了五间正殿，将乾隆题的匾挂在正殿。前殿是天王殿，挂着的匾是“福宁寺”。
时光荏苒，御路铺上了水泥，寺庙失去了踪影，那曾经气派的銮舆、缭绕的香火，还有乾隆皇帝的文韬武略，都已随着悠悠凌水东流去。
离开牤牛营，经房身、三家子、南梁过巴图营乡，乾隆东巡的车队一路浩浩荡荡来到了位于上园与义县交界的九关台门。据《清实录》载：“兹由热河取道九关台，四莅陪京，恭谒祖陵。”
在九关台门前，作为中国作诗数量最多的皇帝，面对蜿蜒伸展的边墙，乾隆诗意涌动，赋诗《进柳条边》：“九关台据柳条边，峻岭崇山相属连。一入分明别内外，沛丰近矣意欣然。胜时结柳原堪禁，衰际修城办易颓。皇子扈从谓知否，守成难论慎思之。”
2016年6月，为了寻找当年关门的印记，记者来到了义县头道河乡新立屯村，这个村子以前叫新立屯大队九关台门西队。在这里，我们采访了时年86岁的潘庆文老人：“我记事的时候山上有个木头门，就叫九台门，一边埋一棵树桩子，后来还长出两棵柳树。当时没有多少人家，边墙宽的地方有5米多，墙上有烽火台，就是老墩台式的，就像万里长城似的，现在都没了，大青砖都让老百姓给拆了。过去听老人讲，门有门兵，平时不能在边墙乱走，要是外地人就得抓起来；车不能压皇边，压了还得罚你。”说起九关台门的历史，老人似乎又回到了那似乎并不久远的过去。
在老一辈人的心中，北票无疑是一处龙兴凤举之地，而乾隆爷只不过是一个归乡祭祖的匆匆过客，以至于很多人对于乾隆皇帝东巡途径北票这一段历史知之甚少。
凌河水在流，流走了岁月，却把一个个名字深深地镌刻在了这片土地。如果说乾隆皇帝走的是一条祭祖之路，那么，王赤星老人跋涉的便是一条艰难的寻根之旅。
王赤星，出生于巴图营乡彩凤沟村，一位地地道道的北票人。
2014年3月27日，记者多方查询终于在喀左找到了时年92岁的王赤星老人。走进老人整洁简陋的居室，映入眼帘的便是一幅苍劲古朴的楹联：“正源凌水抛肝胆，施恩杏坛忘耄耋”。我想，这或许正是老人一生的真实写照吧。
上个世纪80年代，为了寻找真正的凌河之源，喀左一中年近六旬的地理教师王赤星，单人徒步先后三次考察大凌河，忍受了天气炎热、蚊虫叮咬、歹人劫路和防备茫茫芦苇荡中母狼的袭击等艰辛，依据地理学确定河流正源的一般原则即河长、水量大、地质地貌发育先后及历史沿用，以无可辩驳的事实，肯定大凌河正源在今建昌要路沟一说，纠正了一个沿用三四十年的历史性错误。国家地图出版社和教育出版社表示，“在今后出版新编地图照此标记”。同时，通知辽宁教育学院在乡土教材中，将大凌河源头改在建昌县的要路沟。
又是一年的秋天，菅草沟的豆角熟了，牤牛营的旱烟也快到了上架的时候。而村头大御路已经离我们渐行渐远，只有在老人们茶余返回缅怀的目光里，我们才会记得那车辙碾压的印痕以及它曾经承载的辉煌。
大御路，一路好走。
张炜东
